Manchester est une destination idéale pour un week end en Angleterre. Connue dans le monde entier pour ses clubs de football, sa scène musicale et son riche passé industriel, la ville réserve bien d’autres surprises. Entre bâtiments historiques, musées, quartiers alternatifs, street art et anciennes zones industrielles réhabilitées, Manchester possède une identité bien différente de Londres.
La ville se visite facilement à pied et deux ou trois jours permettent déjà de découvrir ses principaux sites. Vous préparez prochainement un séjour dans le nord de l’Angleterre ? Voici que faire à Manchester et les lieux incontournables à intégrer à votre programme.
Et si ce séjour vous donne envie de poursuivre votre découverte de l’Angleterre, pourquoi ne pas rejoindre la capitale britannique ? Retrouvez tous nos conseils pour visiter Londres et organiser votre voyage, avec les informations pratiques et les incontournables à connaître avant votre départ.
Découvrir le Northern Quarter
Impossible de visiter Manchester sans passer par le Northern Quarter. Situé au nord est du centre ville, ce quartier créatif est l’un des plus agréables à découvrir à pied.
On y trouve des façades couvertes de street art, des cafés indépendants, des boutiques vintage, des disquaires et de nombreuses petites adresses pour déjeuner ou prendre un verre. L’ambiance contraste avec les grandes rues commerçantes situées à quelques minutes seulement.
Prenez le temps de vous perdre dans les rues autour de Stevenson Square et Thomas Street. Passez également par Afflecks, une véritable institution locale regroupant sur plusieurs étages des boutiques indépendantes et alternatives.
Le Northern Quarter est particulièrement agréable en fin de journée, lorsque les restaurants et les bars commencent à s’animer.
Entrer dans la magnifique John Rylands Library
La John Rylands Library fait partie des plus beaux monuments à voir à Manchester. Située sur Deansgate, elle surprend immédiatement par son architecture néogothique.
Construite à la fin du XIXe siècle et ouverte au public en 1900, elle ressemble davantage à une cathédrale qu’à une bibliothèque traditionnelle. À l’intérieur, les grandes fenêtres, les voûtes et les longues salles de lecture créent une atmosphère assez particulière.
La bibliothèque abrite aujourd’hui d’importantes collections de livres rares, de manuscrits et d’archives couvrant plusieurs milliers d’années d’histoire.
Même si vous n’êtes pas passionné par les livres, prévoyez un peu de temps pour admirer l’intérieur du bâtiment. C’est également une excellente activité à faire à Manchester lorsqu’il pleut.
Visiter la cathédrale de Manchester
Continuez votre découverte du centre historique avec la Manchester Cathedral. Ses origines remontent au Moyen Âge et elle constitue aujourd’hui l’un des principaux monuments religieux de la ville.
Son architecture gothique, ses vitraux et ses boiseries méritent une visite. La cathédrale se trouve également à proximité de plusieurs autres lieux intéressants, notamment Chetham’s Library et Cathedral Gardens.
Vous pourrez donc facilement intégrer cette visite à une promenade à pied dans le centre de Manchester.
Comprendre l’histoire de Manchester au Science and Industry Museum
Manchester a joué un rôle majeur pendant la révolution industrielle. Pour mieux comprendre cette partie de son histoire, rendez vous au Science and Industry Museum.
Installé dans le quartier de Castlefield, le musée revient sur les innovations scientifiques, technologiques et industrielles qui ont participé au développement de Manchester.
C’est une visite particulièrement intéressante si vous voyagez en famille. Certaines expositions proposent des expériences interactives permettant aux enfants de découvrir la science de manière ludique.
L’accès aux principales collections est gratuit, comme dans plusieurs grands musées de Manchester.
Se promener le long des canaux de Castlefield
Après votre visite du Science and Industry Museum, restez dans le quartier de Castlefield.
Cette ancienne zone industrielle est aujourd’hui l’un des endroits les plus agréables pour se promener à Manchester. Les canaux traversent d’anciens entrepôts en briques rouges, des ponts ferroviaires et des bâtiments industriels reconvertis.
Une promenade le long de l’eau permet de découvrir une autre facette de la ville, plus calme que les rues commerçantes du centre.
Castlefield illustre parfaitement la transformation de Manchester, qui a su conserver une partie de son patrimoine industriel tout en donnant une nouvelle vie à ses anciens quartiers.
Découvrir Manchester Art Gallery
Si vous aimez l’art, ajoutez Manchester Art Gallery à votre itinéraire. Situé en plein centre ville, le musée possède une importante collection de peintures, sculptures et objets décoratifs.
Vous pourrez notamment y découvrir des œuvres britanniques ainsi qu’une importante collection d’art préraphaélite.
Comme plusieurs institutions culturelles de Manchester, l’accès aux collections permanentes est gratuit. Une bonne option pour enrichir son séjour sans augmenter son budget.
Visiter Old Trafford
Difficile de parler de Manchester sans évoquer le football. La ville accueille deux clubs mondialement connus, Manchester United et Manchester City.
Les supporters de Manchester United pourront rejoindre Old Trafford, situé à quelques kilomètres du centre. Des visites du stade permettent généralement de découvrir les coulisses du club, notamment les vestiaires, le tunnel emprunté par les joueurs et différentes parties du stade.
Même sans assister à un match, la visite permet de mieux comprendre l’importance du football dans l’identité de la ville.
Les amateurs de Manchester City peuvent quant à eux se tourner vers l’Etihad Stadium, également accessible depuis le centre grâce au tramway.
Visiter le National Football Museum
Pour poursuivre sur le thème du football, direction le National Football Museum.
Situé dans le centre de Manchester, ce musée retrace l’histoire du football anglais à travers des objets, des archives, des maillots et différentes expériences interactives.
La visite ne concerne donc pas uniquement Manchester United ou Manchester City. Elle permet de découvrir plus largement l’évolution du football et sa place dans la culture britannique.
C’est une visite intéressante à faire à Manchester avec des enfants ou pour les passionnés de sport.
Se promener dans Chinatown
Manchester possède l’un des quartiers chinois les plus importants du Royaume Uni. Chinatown se situe en plein centre, autour de Faulkner Street.
Vous reconnaîtrez facilement le quartier grâce à sa grande arche traditionnelle. Les rues environnantes regroupent de nombreux restaurants asiatiques, des supermarchés et des commerces spécialisés.
C’est un quartier agréable pour une petite promenade mais aussi une bonne option pour déjeuner ou dîner pendant votre séjour à Manchester.
Découvrir Ancoats
À quelques minutes du Northern Quarter se trouve Ancoats, un ancien quartier industriel devenu l’un des secteurs les plus tendance de Manchester.
Les anciennes usines et bâtiments en briques ont progressivement laissé place à des appartements, restaurants, cafés et commerces indépendants.
Profitez de votre passage pour rejoindre New Islington Marina. Les canaux et les constructions modernes offrent une ambiance beaucoup plus paisible que dans l’hypercentre.
Associer Northern Quarter et Ancoats au cours d’une même journée permet de découvrir deux quartiers emblématiques du Manchester contemporain.
Explorer Salford Quays et MediaCity
Si vous restez plusieurs jours à Manchester, prenez le tramway pour rejoindre Salford Quays.
Cet ancien secteur portuaire a été complètement transformé et accueille aujourd’hui MediaCity, un important pôle consacré aux médias et aux industries créatives.
Vous pourrez également visiter l’Imperial War Museum North ou découvrir The Lowry, un centre culturel consacré au théâtre et aux arts.
L’architecture contemporaine et les promenades au bord de l’eau offrent un contraste intéressant avec les bâtiments industriels du centre de Manchester.
Que faire à Manchester en 2 ou 3 jours ?
Deux jours constituent une bonne durée pour une première visite de Manchester. Le premier jour, concentrez vous sur le centre historique avec la John Rylands Library, Manchester Cathedral, Chinatown et Manchester Art Gallery. Terminez votre journée dans le Northern Quarter.
Le deuxième jour peut être consacré à Castlefield, au Science and Industry Museum et à Ancoats. Les amateurs de football pourront remplacer une partie de cet itinéraire par la visite d’Old Trafford ou de l’Etihad Stadium.
Avec trois jours à Manchester, profitez également de Salford Quays et MediaCity ou prenez davantage de temps pour découvrir les musées et les différents quartiers.
Quand partir à Manchester ?
Manchester peut se visiter toute l’année. Le printemps et le début de l’automne sont particulièrement agréables pour explorer la ville à pied tout en évitant généralement la période touristique la plus chargée.
L’été permet de profiter davantage des terrasses, des canaux et des événements organisés en extérieur. En hiver, Manchester peut également être une destination intéressante pour un court city trip, notamment pendant la période des marchés de Noël.
Quelle que soit la saison, prévoyez un vêtement imperméable. La météo britannique peut changer rapidement.
Comment se déplacer à Manchester ?
Le centre de Manchester est relativement compact et une grande partie des incontournables peut être découverte à pied. Pour rejoindre des quartiers plus éloignés comme Salford Quays ou les stades de football, le tramway Metrolink est particulièrement pratique.
Le réseau de transports Bee Network comprend également des bus et permet de rejoindre facilement différents secteurs du Grand Manchester.
Manchester est finalement une destination qui se prête parfaitement à un séjour de quelques jours. Entre son patrimoine industriel, ses musées, son architecture, son football et ses quartiers créatifs, la ville offre suffisamment de choses à voir pour organiser un week end varié. Si vous vous demandez que faire à Manchester pour une première visite, prévoyez au moins deux jours sur place afin de profiter de ses principaux incontournables sans vous presser.